L'ulcère est une lésion blanchâtre (stomatite aphteuse) avec un pourtour rouge, pouvant se développer sur les divers tissus de la bouche. Cette lésion persiste de 7 à 14 jours et n'affecte aucunement les dents ou l'os de support de la dent. L'ulcère apparaît habituellement suite à un traumatisme tel une blessure avec un aliment ou un objet dur, ou suite à une forte fièvre. Certaines personnes en sont toutefois affectées périodiquement sans aucun traumatisme.